¿Qué falló al enfrentar incendios en Los Ángeles, presupuesto o exceso de confianza?

Los Ángeles busca respuestas sobre cómo unos incendios que comenzaron el martes derivaron en una de las peores catástrofes sin precedentes que en 48 ha devastado barrios, dejado al menos cinco muertos y obligado a la evacuación de decenas de miles de personas. ¿En qué se falló?

Foto: EFE.

Los Ángeles, y California en general, está habituada a lidiar con grandes incendios, pero el estallido de las llamas en la ciudad de Los Ángeles, que ya han consumido cerca de 12.000 hectáreas, ha generado mucho ruido.

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La rápida propagación de los incendios se debe principalmente a los intensos vientos de Santa Ana, un fenómeno natural característico de esta época del año, que, al combinarse con la sequía, ha creado el escenario ideal para el avance descontrolado de las llamas. Pero todo esto no es nuevo, ¿Qué pasó entonces?

“Se puede afirmar que el incendio de Palisades -uno de los que queman- es uno de los desastres naturales más destructivos en la historia de Los Ángeles”, aseguró la jefa del Departamento de Bomberos de la ciudad, Kristin Crowley.

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El sheriff del condado, Robert G. Luna, dijo que “en algunas áreas parece como si hubiera caído una bomba”, escenas totalmente difíciles de asimilar.

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Los fuegos han sorprendido y sobrepasado a los bomberos de la ciudad, que al mismo tiempo han enfrentado otros problemas a la espera de refuerzos y una mejora de las condiciones climáticas con las que confían apagarlos.

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En Pacific Palisades, una comunidad en la que han quemado más de 1.000 viviendas en el mayor de los incendios, los bomberos vieron como los hidrantes de agua contra incendios se secaban a las pocas horas de empezar a utilizarlos.

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Las autoridades han dicho que esos hidrantes estaban alimentados por tres tanques que estaban llenos al inicio de la emergencia, combinando más de 11,3 millones de litros. Sin embargo, su uso fue cuatro veces mayor a lo previsto. Es como si no hubieran estado preparados.

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En medio de la tragedia sale a relucir la decisión tomada por la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, meses atrás de recortar hace unos meses en más de 17 millones de dólares el presupuesto para este año del Departamento de Bomberos.

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Crowley, la jefa de los bomberos, avisó hace un mes que el recorte “ha limitado gravemente la capacidad del departamento para prepararse, capacitarse y responder a emergencias de gran escala, incluidos los incendios forestales” como el sucedido ahora.

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La alcaldesa Bass, sin embargo, ha defendido que el recorte no ha tenido impacto alguno en la lucha contra estos incendios porque iba destinado a suprimir puestos administrativos en el departamento.

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