¿Poinsettia? ¿Nochebuena? o ¿Pascuas? La flor símbolo de la Navidad

La hermosa y resiste flor ha sido desde hace mucho tiempo un símbolo característico de la temporada navideña en países de América y Europa, aunque en la región no solo florece para la temporada ni es el rojo su color exclusivo. Lo que no sabías sobre la flor de pascua.

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Casi 200 años después de que la planta de brillantes hojas carmesí fuera introducida al norte del Río Grande —o Río Bravo, la atención se centra en los orígenes de la poinsettia y en la accidentada historia de su nombre.

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Pero ¿De dónde viene y cuáles son sus nombres? El nombre “poinsettia” procede del botánico y estadista aficionado Joel Roberts Poinsett, que encontró la planta en 1828 en un viaje durante su mandato como primer ministro de Estados Unidos a un México recién independizado.

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Poinsett es reconocido por introducir la planta a Estados Unidos y Europa, su cultivo adoptó distintos nombres debido a las lenguas indígenas y al español.

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Entre las comunidades de habla náhuatl de México, la planta se conoce como cuetlaxóchitl, que significa “flor que se marchita”.

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Mientras que en los mercados navideños de América Latina rebosan de la planta en maceta conocida en español como “flor de Nochebuena”, que está ligada a las celebraciones de la noche anterior a la Navidad.

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El nombre de “Nochebuena” se remonta a los primeros frailes franciscanos que llegaron de España en el siglo XVI.

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En algunas regiones de España, por ejemplo, se le conoce como “tela escarlata”, precisamente por su intenso color rojo, aunque la planta no solo existe en ese tono. Hay desde amarillas, naranja y hasta azules.

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Para la hermosa flor abundan los apodos adicionales: “Santa Catarina” en México, “estrella federal” en Argentina y “penacho de Inca” en Perú.

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El nombre latino, Euphorbia pulcherrima, que significa “la más bella” por ser de un género diverso con una savia lechosa de látex, fue atribuido en el siglo XIX.

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El interés por esta colorida flor en forma de estrella se propagó rápidamente como una dosis de alegría navideña, porque florece precisamente con la llegada del invierno.

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Aunque es altamente cultivada para la comercialización, la flor sigue creciendo en estado salvaje a lo largo de la costa mexicana en el Pacífico y en partes de Centroamérica, incluida Honduras.

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