Fue el libro “Hillbilly Elegy”, publicado en 2016, el que lo puso en el mapa. En este relato autobiográfico, que se ha convertido en un superventas y que fue adaptado al cine, Vance narra su caótica infancia en unos Estados Unidos blancos marcados por el desempleo y las adicciones, y da voz a una clase trabajadora desilusionada y “degradada”, llena de resentimientos.