Con el arribo del COVID-19 a un sexto continente y aumentar las cifras de enfermos y muertos, la crisis dio lugar a disputas políticas y diplomáticas, el miedo se volvió pánico en algunos sectores y creció la sensación de que ningún lugar del mundo es inmune a la propagación de la enfermedad.
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“Los virus desconocen las fronteras, éstas no los detienen”, dijo Roberto Speranza, el ministro de Salud de Italia, donde varias poblaciones del norte estaban aisladas por el ejército y los estantes de los supermercados estaban vacíos.
A medida que se propagaba el contagio por Europa y Medio Oriente y se registraba un primer caso en Sudamérica, se cancelaban vuelos y endurecían los controles fronterizos. Pero los gobernantes del mundo se preguntaban cómo detener una enfermedad que se contagia tan fácilmente y parecían dispuestos a hacer lo que fuese con tal de proteger a sus pueblos y economías.
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El primer ministro japonés Shinzo Abe ordenó la suspensión de clases por varias semanas, una decisión que afecta a 12,8 millones de estudiantes.
En Corea del Sur, el país más afectado fuera de China, las fuerzas armadas asignaron a miles de médicos y soldados a ayudar en los tratamientos y cuarentenas.
En Irán, el país con mayor cantidad de infecciones en el Oriente Medio, se flexibilizaron las normas de importación para permitir el ingreso de desinfectantes, cubrebocas y otros artículos necesarios.
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Además de China, se han registrado muertes en Irán, Corea del Sur, Japón, Italia, Francia, Filipinas, Taiwán y Hong Kong.
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Arabia Saudí tomó la medida sin precedentes de cerrar el acceso a la ciudad santa de La Meca, a la que todo musulmán sin limitaciones físicas debe peregrinar al menos una vez en la vida, y a la mezquita del profeta Mahoma en Medina con tal de detener la propagación.
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Dado que no hay fecha para levantar las restricciones, la medida podría afectar a los que planean realizar el hajj a fines de julio.
Ante el avance constante del COVID-19 hacia el oeste, con un caso en California que parece ser el primero en Estados Unidos no vinculado con un viaje al exterior, algunos países advirtieron a la gente que obedezca las medidas destinadas a impedir que un solo caso dé lugar a un foco capaz de paralizar toda una localidad.
En Colombia, que aún no ha reportado casos de infección, las autoridades recordaron a la gente que la pena por violar las medidas de contención llega hasta los ocho años de prisión. En Corea del Sur, el legislativo dispuso triplicar la multa a los que violan la cuarentena y agregó la posibilidad de un año de prisión.
Los esfuerzos de los países por contener el virus dieron lugar a escaramuzas diplomáticas. Corea del Sur calificó de excesivas e innecesarias las prohibiciones de ingreso de sus ciudadanos a 40 países. China advirtió a Rusia que deje de tomar medidas discriminatorias contra su gente, incluso en el transporte público. Irán acusó a Estados Unidos de “una conspiración” para sembrar el miedo.
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El recuento global de enfermos del virus llegó a 82,000, con 433 casos reportados el jueves en China y 505 en Corea del Sur, donde las fuerzas armadas cancelaron los ejercicios conjuntos con Estados Unidos. La incidencia en Irán aumentó en un centenar.
La epidemia llegó a rincones remotos del globo: una mujer dio positivo en Tromsoe, la ciudad noruega conocida por sus paisajes de fiordos y montañas nevadas. Las autoridades de salud dijeron que había viajado a China.
