MOGADISCIO, SOMALIA.- Las fuerzas de seguridad somalíes seguían tratando de poner fin el sábado a un sangriento ataque contra un hotel en Mogadiscio por parte de combatientes yihadistas que, según las autoridades, ha matado al menos a 13 civiles desde que se desató el asalto, hace más de 24 horas.
Los yihadistas de Al Shabab, un grupo vinculado a Al Qaida, irrumpieron entre disparos y explosiones en el popular hotel Hayat de Mogadiscio el viernes por la noche y desde entonces se encuentran atrincherados en su interior.
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Decenas de personas quedaron atrapadas cuando comenzó el ataque y, aunque las autoridades dijeron que se había rescatado a decenas, incluidos niños, no se sabe cuánta gente permanecen dentro.
En las cercanías del complejo se podían escuchar disparos y explosiones esporádicas. Las fuerzas de seguridad han levantado un amplio cordón de seguridad alrededor del área del hotel y bloqueado algunas carreteras.
Se trata del principal ataque en Mogadiscio desde la elección en mayo del nuevo presidente somalí Hassan Sheikh Mohamud, que por el momento no se ha pronunciado públicamente sobre el ataque.
- Niños escondidos en los aseos -
Al Shabab, un grupo vinculado a la red de Al Qaida que desde hace 15 años lucha contra el gobierno de este país del Cuerno de África, reivindicó el ataque el sábado en medios afines.
Abdiaziz Abu Musab, portavoz del grupo, aseguró en declaraciones a la radio Andalus que sus fuerzas aún controlaban el hotel y que con el ataque habían “causado numerosas bajas”.
Una mujer, Hayat Ali, dijo que las fuerzas de seguridad encontraron a tres niños de entre cuatro y siete años, familiares suyos, escondidos en el baño de un hotel en estado de shock, tras lo cual pudieron reunirse con su familia.
Decenas de personas se congregaban en los alrededores del hotel, frecuentado habitualmente por cargos del gobierno y el ejército, para intentar saber qué había ocurrido con familiares o amigos.
Otro sobreviviente dijo a la AFP que él y algunos colegas se encontraban rezando la noche antes de tomar el té en uno de los espacios abiertos del hotel cuando escucharon las primeras explosiones.
“Me las arreglé para correr hacia una puerta de salida cercana lejos de los atacantes”, dijo Husein Ali a la AFP. “Comenzaron a disparar y pude escuchar los disparos detrás de mí, pero gracias a Dios (...) logramos escapar. “Los que prefirieron refugiarse dentro del edificio, incluido uno de mis colegas, murieron”, agregó.
El sábado, otro ataque dejó 20 heridos, entre ellos niños, por una salva de proyectiles de mortero, que impactaron en el barrio de Hamar Jajab, situado frente al mar, según declaró a la AFP el comisario de distrito Mucawiye Muddey.
Ese ataque aún no ha sido reivindicado. “Entre los heridos graves hay una recién casada, su novio y una familia de tres niños, una madre y su padre”, precisó.
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Mohamed Abdirahman Jama, un responsable del principal hospital de Mogadiscio, afirmó que en su centro se estaba atendiendo a al menos 40 personas heridas de los dos ataques.
- Pronto para una negociación -
Estos ataques llegan después de que Estados Unidos anunciara el miércoles haber matado en un asalto aéreo a 13 milicianos de Al Shabab que combatían contra las fuerzas regulares somalíes alrededor de Teedaan, a unos 300 km al norte de Mogadiscio y cerca de la frontera con Etiopía.
El presidente Joe Biden decidió en mayo restablecer la presencia militar estadounidense en Somalia, revirtiendo la decisión de su predecesor Donald Trump, que había ordenado la retirada de las tropas.
Los yihadistas llevaron ataques a cabo en las últimas semanas en la frontera entre Etiopía y Eritrea, generando interrogantes sobre un posible cambio de estrategia.
Los militantes de Al Shabab fueron expulsados de Mogadiscio en 2011 por una fuerza de la Unión Africana, pero todavía controlan grandes porciones de territorio y tienen capacidad de realizar acciones letales contra objetivos civiles y militares.
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El nuevo presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, dijo el mes pasado que no se podrá vencer a los milicianos con el único recurso de la fuerza militar, si bien precisó que aún no era el momento de encarar una negociación.
Además de la insurgencia, Somalia también sufre una devastadora sequía que ha expulsado a un millón de personas de sus hogares y ha dejado al país amenazado por la hambruna, según Naciones Unidas.
