Por Valerie Schremp Hahn / The New York Times
ATLANTA, Illinois — Durante más de 20 años, un hombre de fibra de vidrio de seis metros de altura ha estado de pie junto a un tramo de la Ruta 66, sosteniendo un hot dog gigante.
Ahora, en el Museo de los Gigantes Estadounidenses, por la misma cuadra, se le han unido más gigantes. Hay un empleado de gasolinera Texaco gigante, un tipo con dientes separados llamado un Snerd y un hombre que saluda con una corbata de moño azul. El museo gratuito, que abrió sus puertas en mayo, celebra la historia de la ahora desaparecida International Fiberglass Company de Venice, California, que fabricó cientos de gigantes desde mediados de la década de 1960 hasta la década de 1970.
Joel Baker, un videógrafo de Denver, Colorado, es el dueño de los gigantes del museo. La nostalgia atrae a la gente, dijo: “Les encanta el vínculo personal con algo que existía cuando eran niños”.
En aquel entonces, las empresas compraban a los gigantes como táctica publicitaria. Durante décadas, el hombre gigante del hot dog estuvo en los terrenos de un restaurante de hot dogs y sándwiches llamado Bunyon’s en el suburbio de Cicero, en Chicago. El restaurante cerró en el 2002.
Poco después, Bill Thomas, hoy director de la Asociación de Desarrollo Económico del Condado de Logan, en Illinois, presionó junto con la Asociación de la Ruta 66 de Illinois para que el gigante fuera trasladado 240 kilómetros al suroeste, a Atlanta. Sabían que atraería turistas al tramo de la Ruta 66 de la Ciudad. Al principio, no a todos les encantó la idea. Ahora, dijo, los lugareños toman fotografías de bodas debajo del gigante.
Un día, en el 2012, Thomas estaba sentado en su oficina al otro lado de la calle del gigante. Vio a un hombre parado junto a sus botas, sosteniendo una cámara en un poste. Era Baker, que en ese entonces vivía en el sur de Illinois. Los hombres empezaron a charlar. Con el paso de los años, continuaron la conversación: ¿y si abrían un museo?
Baker había notado a los gigantes junto a las carreteras durante sus viajes de trabajo y se convirtieron en una fijación gigante. Fundó un negocio, American Giants, comprando y canjeando gigantes y haciendo videos para YouTube. Muchos gigantes han sido abandonados. Baker busca preservarlos. El museo planea instalar al menos cuatro más para el 2026, cuando se celebra el centenario de la Ruta 66 como carretera federal.
Personas de todo el mundo caminan por las calles de Atlanta. Toman fotografías y se detienen en el restaurante Country-Aire, donde hay una mesera de seis metros de altura sosteniendo un pay. La gigante se llama Lumi, en honor a la pastelera Lumi Bekteshi, ganadora del premio de la Feria Estatal de Illinois. Dijo que ha tenido que hacer el doble de pays desde que ella y su esposo, el copropietario, Nick, instalaron a la gigante en agosto.
© 2024 The New York Times Company
