Glaciares en Alaska se derriten el doble de rápido desde 2010, alerta estudio
El derretimiento de los glaciares en Alaska se ha duplicado desde 2010, según un nuevo estudio que destaca el rápido avance del cambio climático
Los científicos hallaron que todos los glaciares del Campo de Hielo Juneau se contrajeron entre 1770 y 2019. Glaciar Taku.
Por Raymond Zhong/The New York Times
Una de las áreas de glaciares interconectados más grandes de América del Norte se está derritiendo dos veces más rápido que antes del 2010, dijo recientemente un equipo de científicos.
Lo llamaron una señal “increíblemente preocupante” de que el hielo terrestre en muchos lugares podría desaparecer antes de lo que se pensaba.
Los investigadores estimaron que el Campo de Hielo Juneau, que se extiende a lo largo de las Montañas Costeras de Alaska y Columbia Británica, perdió 5.8 kilómetros cúbicos de hielo al año entre el 2010 y el 2020. Eso marca una fuerte aceleración en comparación con décadas anteriores, y aún mayor contra mediados del siglo 20 o antes.
A medida que las sociedades añaden cada vez más dióxido de carbono a la atmósfera, los glaciares en muchas áreas podrían cruzar puntos de inflexión más allá de los cuales su derretimiento se acelera rápidamente, dijo Bethan Davies, glacióloga en la Universidad de Newcastle, en Inglaterra, quien encabezó la investigación.
“Si reducimos el carbono, tendremos más esperanzas de retener estas maravillosas masas de hielo”, dijo Davies. “Mientras más carbono introduzcamos, más corremos el riesgo de eliminarlas de forma irreversible y completa”.
El destino del hielo de Alaska es de enorme importancia para el mundo. En ninguna otra región del planeta se prevé que el derretimiento de los glaciares contribuya más al aumento global del nivel del mar en este siglo.
El Campo de Hielo Juneau cubre unos 3 mil 900 kilómetros cuadrados de paisaje accidentado. La región se ha vuelto más cálida y lluviosa en el último medio siglo, lo que significa una temporada de derretimiento más larga para los glaciares y menos nieve para reponerlos.
El campo de hielo incluye mil 50 glaciares. O al menos así era en el 2019.
Davies y sus colegas combinaron décadas de mediciones de glaciares con información de imágenes satelitales, fotografías aéreas, mapas y estudios.
Los científicos descubrieron que la velocidad a la que el campo de hielo perdía volumen se desaceleró un poco a mediados del siglo 20. Tomó velocidad después de 1979 y luego se aceleró aún más después del 2005.
Esta aceleración, dijeron los científicos, podría tener que ver con la forma en que la blancura del hielo —su albedo— afecta el derretimiento. Al disminuir las nevadas, más rocas quedan expuestas. Estas superficies de color oscuro absorben más radiación solar, causando que el hielo a su alrededor se adelgace aún más rápido. El turismo y los incendios forestales también están depositando hollín y polvo en la superficie de los glaciares, lo que acelera aún más el derretimiento.
Otro factor es que a medida que se adelgaza el campo de hielo, una mayor parte de su área se ubica a menor elevación. Esto expone una mayor parte de su superficie amplia y plana a aire más cálido, lo que la adelgaza aún más rápido.
El año pasado, los investigadores proyectaron cómo evolucionará cada glaciar de la Tierra dependiendo de lo que hagamos o dejemos de hacer respecto al calentamiento global. La conclusión no fue alentadora.
Las proyecciones arrojan que aún si los países cumplen el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1.5 grados centígrados por encima de las condiciones preindustriales, aproximadamente la mitad de los glaciares del mundo, unos 104 mil en total, podrían haber desaparecido para el 2100.
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