Replantean visión para cuidar la fauna luego de los confinamientos
Los carnívoros y los animales que vivían en lugares remotos fueron más activos cuando las personas desaparecieron, mientras que ocurrió lo contrario con los grandes herbívoros y los animales urbanos
Un nuevo estudio reta la creencia popular de que los animales salvajes se volvieron más activos durante la pandemia.
Por Emily Anthes / The New York Times
En los primeros meses de la pandemia, cuando todas las noticias parecían sombrías, se impuso una narrativa conmovedora: con los humanos atrapados en sus hogares, el mundo volvía a no presentar peligro para la fauna, que ahora podía deambular libremente por ciudades, estacionamientos o campos.
Sin embargo, un nuevo estudio global, que utilizó cámaras de vida silvestre para rastrear la actividad humana y animal, sugiere que la historia no era tan sencilla.
“Partimos de una noción algo simplista”, dijo Cole Burton, ecologista de fauna en la Universidad de Columbia Británica, quien dirigió la investigación. “Ya sabes, los humanos se detienen, los animales darán un suspiro de alivio y se moverán de forma más natural. Y lo que vimos fue muy diferente”.
Aunque los humanos desaparecieron en algunos lugares, se volcaron a otros, como parques que permanecieron abiertos. Y hubo una enorme variabilidad en la forma en que los mamíferos salvajes respondieron a los cambios en el comportamiento humano. Los carnívoros y los animales que vivían en lugares remotos fueron más activos cuando las personas desaparecieron, mientras que ocurrió lo contrario con los grandes herbívoros y los animales urbanos.
El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, complica la comprensión de los científicos sobre lo que se ha llamado la “antropausa”, cuando los confinamientos alteraron el comportamiento humano. También destaca las formas matizadas en que los humanos afectan las vidas de la fauna.
“No existe una solución ‘unitalla’ para mitigar los impactos de la actividad humana en la fauna”, dijo Kaitlyn Gaynor, ecologista de fauna en la Universidad de Columbia Británica. “Porque vemos que no todas las especies responden de manera similar a las personas”.
El nuevo estudio se basa en datos de 102 proyectos diferentes de cámaras trampa en 21 países. (La mayoría en América del Norte o Europa, pero también se incluyeron América del Sur, África y Asia). Los datos permitieron a los científicos estudiar las actividades de 163 especies diferentes de mamíferos salvajes —y monitorear la frecuencia con la que aparecían los humanos en los mismos lugares.
Los carnívoros, como los lobos y los gatos monteses, parecían ser muy sensibles a las personas y mostraban la mayor caída en actividad al aumentar la actividad humana.
Por otro lado, la actividad de los grandes herbívoros, como los venados y los alces, aumentaba cuando los humanos estaban fuera de casa. Esto podría deberse a que los animales simplemente tenían que moverse más para evitar la marabunta de personas. Pero si la gente ayuda a mantener a raya a los carnívoros, eso también podría hacer menos peligroso para los herbívoros salir.
“Los herbívoros tienden a temer un poco menos a las personas y, de hecho, pueden utilizarlas como escudo contra los carnívoros”, dijo Marlee Tucker, ecologista en la Universidad de Radboud, en los Países Bajos.
La ubicación también importaba. En las zonas rurales y subdesarrolladas, donde el paisaje no había sido modificado en gran medida por los humanos, los animales generalmente se volvieron menos activos al incrementarse la actividad humana. Pero en las ciudades y otras áreas desarrolladas, los mamíferos salvajes tendían a volverse más activos cuando lo hacían los humanos.
“Eso fue un poco contradictorio y sorprendente”, dijo Gaynor. “Miramos más de cerca y mucha de esa actividad en realidad ocurría por la noche. Los animales se estaban volviendo más nocturnos”.
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