Secuestradas, liberadas, rehén nuevamente: las Niñas de Chibok

Por: Ismail Alfa y Ruth Maclean / The New York Times

MAIDUGURI.- Saratu Dauda había sido secuestrada. Era el 2014, tenía 16 años e iba en un camión lleno de compañeras de clase rumbo al monte del noreste de Nigeria, con un miembro del grupo terrorista Boko Haram al volante. El internado de niñas de Chibok, a kilómetros de distancia, había sido incendiado.

Luego notó que algunas niñas saltaban de la parte trasera del camión, dijo, algunas solas, otras en parejas. Corrían y se escondían entre los matorrales mientras el camión avanzaba.

Pero antes de que Dauda pudiera saltar, dijo, una niña dio la alarma y gritó que otras “saltan y corren”. Sus secuestradores se detuvieron, aseguraron el camión y continuaron hacia lo que, para Dauda, serían 9 años de cautiverio que cambiarían su vida.

“Si no hubiera gritado eso, todas habríamos escapado”, dijo Dauda este mes en la ciudad de Maiduguri, el lugar de nacimiento de la violenta insurgencia de Boko Haram.

Secuestradas de su dormitorio hace 10 años, las 276 cautivas conocidas como las Niñas de Chibok fueron catapultadas a la fama por Michelle Obama, por iglesias que acogieron la causa de las estudiantes, en su mayoría cristianas, y por activistas que utilizaron el lema “Devuelvan a nuestras niñas”.

Desde entonces, sus vidas han tomado giros tremendamente diferentes. Algunas escaparon casi de inmediato; 103 fueron liberadas unos años más tarde, tras negociaciones. Una docena vive ahora en el extranjero, incluyendo Estados Unidos. Hasta 82 siguen desaparecidas, quizá asesinadas o aún retenidas como rehenes.

Chibok fue el primer secuestro masivo en una escuela en Nigeria, pero no fue el último. Hoy en día, el secuestro —incluyendo el de grandes grupos de niños— se ha convertido en un negocio en todo este país de África occidental, siendo el pago de rescates su principal motivación.

“La tragedia de Chibok se repite una y otra vez cada semana”, dijo Pat Griffiths, portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja en Maiduguri.

Las Niñas de Chibok son sólo las víctimas más destacadas de un conflicto de 15 años con militantes islamistas que, a pesar de los cientos de miles de personas asesinadas y millones desarraigadas, ha sido en gran medida olvidado en medio de otras guerras. Más de 23 mil personas en el noreste de Nigeria están registradas como desaparecidas por la Cruz Roja —el segundo mayor número de casos a nivel mundial después de Irak. Pero esa es una subestimación, afirmó Griffiths.

Antes de ser secuestrada, dijo Dauda, era una adolescente feliz en una familia cristiana numerosa y muy unida. Le encantaba jugar con muñecas y soñaba con ser diseñadora de modas.

Durante meses después de ser capturadas, dijo Dauda, las niñas durmieron afuera en el bosque de Sambisa, el escondite de Boko Haram; escucharon un flujo constante de predicadores islámicos y se pelearon por el suministro limitado de agua. Cuando dos niñas intentaron escapar, dijo, fueron azotadas.

Ella dijo que les dieron una opción: casarse o convertirse en esclavas para tareas domésticas o sexo.

Dauda optó por el matrimonio, se convirtió al Islam y cambió su nombre a Aisha. Fue presentada a un hombre de unos 20 años cuyo trabajo era grabar videos de las batallas de Boko Haram.

Él no fue cruel con ella, dijo, pero después de unos meses, un día llegó a casa y la encontró jugando con una muñeca que había hecho con arcilla y para la cual había hecho un vestido.

“¿Estás jugando con ídolos? ¿Quieres causarme problemas?”, ella recordó que él le dijo. Ella se enojó y abandonó su casa y se quedó con otra chica de Chibok. Cuando él se dio cuenta de que ella no regresaría, dijo, se divorció de ella.

Pronto se casó con otro combatiente de Boko Haram, Mohamed Musa, un soldador que fabricaba armas, y con el tiempo tuvieron tres hijos. Aunque todavía era rehén del líder asesino de Boko Haram, Abubakar Shekau, dijo que les dieron todo lo que necesitaban, estaban rodeados de personas “que se preocupaban unos por otros como una familia” y que ella era feliz. Las niñas de Chibok fueron tratadas mucho mejor que otras víctimas de secuestro, han dicho otros fugitivos.

Con los años, Dauda siguió la pista de amigas de Chibok que murieron. Dieciséis en ataques aéreos y ataques con bombas. Dos en el parto. Una como terrorista suicida, impulsada por Boko Haram. Una de enfermedad y otra de mordedura de víbora. Se dio cuenta de que en los ataques aéreos morían principalmente mujeres y niños y se preguntó cuándo sería su turno.

Y la vida se volvió más dura. Cuando el líder de Boko Haram murió y su poderosa rama, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico, tomó el poder en el bosque de Sambisa, Dauda y su esposo se encontraron bajo sospecha. A altas horas de la noche, en susurros, hablaban de escapar. Pero Dauda quería actuar más rápido que su marido y decidió adelantarse. Él se negó a permitir que ella se llevara a sus hijas, diciendo que él la seguiría con ellas más tarde.

Una noche, a las 3:00 horas, preparó un pequeño paquete de comida, miró los rostros de sus hijas dormidas y dijo una breve oración por su protección. Caminó durante días a través del monte, yendo de pueblo en pueblo, diciéndole a la gente que iba de camino a visitar a unos amigos y siempre salía durante la oración de la mañana, cuando los hombres estaban en la mezquita y no la veían salir.

En el camino se encontró con otras mujeres que huían y, en mayo, se entregaron juntas al Ejército.

“¿Es una chica Chibok?”, recordó que se maravilló un soldado cuando supo su identidad. “Gracias a Dios”.

Dauda fue llevada a Maiduguri e inscrita en el programa de rehabilitación del Gobierno. Unos meses más tarde, se enteró de que su marido se había escapado con sus tres hijas y se reunieron.

Dijo que había soñado con volver a ver a sus padres. Un día, le permitieron salir de las instalaciones gubernamentales con sus hijas para visitarlos en su aldea, Mbalala.

Abrazó a su padre y a su madre. “Ella estaba llorando y yo estaba llorando”, dijo.

Su padre les ofreció a ella y a su marido un lugar donde quedarse si se convertían al cristianismo, dijo. Pero ella dijo que se había hecho musulmana libremente.

“No me lavaron el cerebro”, dijo. “Me convenció lo que me explicaron”.