Cinco miembros de la tripulación que lograron brincar del barco fueron rescatados y el teniente comandante Matthew Kroll le dijo a The Associated Press que la Guardia Costera busca a otras personas que también hubieran logrado escapar de la misma manera.
Pero agregó que se teme que hayan muerto. Dos de los tripulantes sufrieron lesiones menores, dijo el suboficial de la Guardia Costera Mark Barney.
El capitán Brian McGrath del Departamento de Bomberos del condado Ventura confirmó al diario The Daily Beast que hubo algunos decesos, pero no dio una cifra exacta.
“Por ahora, realizamos búsquedas de posibles sobrevivientes en la costa”, dijo la capitana de la Guardia Costera Mónica Rochester en una conferencia de prensa en el puerto de las islas Channel en Oxnard.
“La tripulación ya estaba despierta y en el puente de mando cuando brincó”, dijo Rochester y agregó que fueron rescatados por un buque samaritano llamado The Grape Escape.
Al preguntarle si la tripulación intentó ayudar a las personas a bordo, respondió: “No tengo información adicional”.
Rochester dijo que la embarcación comercial de buceo de 20 metros (75 pies) de largo estaba a unos 18 metros (20 yardas) de la costa de la isla de Santa Cruz cuando inició el incendio alrededor de las 3:00 de la madrugada.
Pocas esperanzas en el rescate
Por su parte, el portavoz del Departamento de Bomberos de Santa Barbara, Mike Eliason, dijo a EFE que “los esfuerzos para rescatar a los desaparecidos continúan en la zona”. Consultado sobre la posibilidad de que haya sobrevivientes, Eliason subrayó que se seguirá hablando de desaparecidos, pero matizó que “los esfuerzos se van concentrar más en recuperar que en rescatar”.
El jefe de la Guardia Costera, Aaron Bemis, agregó que la información que maneja es que los pasajeros “estaban atrapados por el fuego”, que fue “tan intenso que incluso después de apagarlo no pudimos abordar el barco”.
Por su lado, Bill Nash, vocero del condado de Ventura, indicó que “es un bote grande, y sabemos que hay numerosas muertes. No tengo un número exacto”.
El buque Concepción era operado por Worlwide Diving Adventure, una respetada compañía basada en Santa Barbara que indica en su sitio web que ha llevado a buzos a expediciones similares desde 1972.
