Por Patrick McGeehan / The New York Times
En muchas oficinas corporativas de Manhattan, el nivel de actividad sigue estando muy por debajo de sus niveles prepandémicos. Pero en y alrededor de algunos de los edificios más emblemáticos de la ciudad de Nueva York, las colmenas zumban los siete días de la semana.
En el Edificio Empire State, en un techo del Madison Square Garden y en una terraza adyacente al Edificio Chrysler, miles de abejas obreras han estado convirtiendo el néctar en miel.
En un viernes de noviembre, inusualmente cálido, un par de apicultores con equipo de protección se encontraba en una terraza del piso 11 y se ocupaban de un par de colmenas llenas de abejas italianas. Los insectos no prosperarían cerca de la aguja del Edificio Chrysler que se alzaba sobre ellos, pero “aquí están perfectos”, dijo Matthew Flood, uno de los apicultores.
Él y su compañero de trabajo, Titus Ogilvie-Laing, soplaron humo de botes plateados para calmar a las abejas antes de abrir las colmenas. Usando herramientas de metal en forma de pequeñas palancas, sacaron los marcos de las cajas de madera de las colmenas. Cada marco estaba cubierto con cientos de abejas y lleno de panales rebosantes de miel cruda.
La miel sustentaría a las abejas durante los meses de invierno, cuando dejan de viajar a Central Park y otros jardines cercanos y se acurrucan en sus colmenas, tratando de mantenerse calientes, dijo Flood. Para mediados de otoño, normalmente se habrían agrupado para formar una “pelota de futbol”, tratando de mantener una temperatura en la colmena de unos 35 grados centígrados, dijo. Pero a medida que cambia el clima, “el calendario sigue retrocediendo”, afirmó.
La misión de los apicultores ese día era tratar a las colmenas con ácido fórmico para ahuyentar a los dañinos ácaros.
Estas colmenas pertenecen al Consulado Danés y a la Misión Danesa ante las Naciones Unidas, que son inquilinos de un edificio de oficinas con paredes de vidrio en la Calle 42 que se conecta a nivel de piso con el Edificio Chrysler.
Las abejas son una fuente de curiosidad y consuelo para unas 100 personas que trabajan allí, dijo Katinka Friis Petersen, portavoz del consulado. “La gente siempre está interesada”, dijo. “Todos siempre dicen, ‘¿Tienen abejas?’”.
El consulado tiene contratado a Best Bees, patrón de Flood y Ogilvie-Laing, para administrar las colmenas. Mantiene colmenas en una variedad de lugares alrededor del área metropolitana, incluyendo el Estadio MetLife en Nueva Jersey y el Madison Square Garden, dijo Paige Mulhern, directora creativa de la compañía.
Ogilvie-Laing dijo que alcanzó a divisar a Billy Joel ensayando en el Garden mientras visitaba colmenas en la azotea del recinto.
Mulhern dijo que la popularidad de las colmenas urbanas fue impulsada en parte por “todo el movimiento corporativo de sostenibilidad”. Muchos edificios comerciales han establecido estándares de sostenibilidad “para asegurarse de ser ambientalmente responsables”, dijo.
Empire State Realty Trust dijo en su informe de sostenibilidad del 2023 que tenía un total de unas 200 mil abejas en apiarios en el Edificio Empire State y otras tres propiedades en la ciudad de Nueva York. Las colmenas producen alrededor de 100 tarros de miel, que la empresa comparte con inquilinos y empleados para crear conciencia sobre el papel que pueden desempeñar los edificios en la biodiversidad urbana, dijo.
Para llegar a las colmenas en el Edificio Empire State Building, Cassandra Sperl, una apicultora, dijo que tenía que llegar antes de las 8:00 horas y salir por la ventana de una oficina antes de saltar al sexto piso donde están albergadas.
“Mucha gente se asusta durante las primeras semanas que están en el edificio”, dijo Sperl. “Algunas personas no quieren tener nada que ver con ellas”.
Pero, añadió, “la mayoría de la gente ama a las abejas. Creo que la mayoría de la gente entiende que somos embajadores de los polinizadores”.
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