Por Remy Tumin / 2025 The New York Times
Durante miles de años, Cardea ha sido conocida como la diosa romana de las puertas y transiciones, guardiana de los umbrales. El 13 de enero, se unió a las filas celestiales de figuras mitológicas como Marte, Venus y Andrómeda.
Pero Cardea no es un planeta ni una constelación. Es una cuasi luna —un asteroide que parece estar realizando una danza orbital especial alrededor de la Tierra.
La Unión Astronómica Internacional, la organización de científicos encargada de otorgar nombres oficiales a los objetos espaciales, seleccionó a Cardea vía un concurso de selección de nombre que generó más de 2 mil 700 sugerencias de más de 100 países. El nombre ganador fue presentado por Clayton Chilcutt, de 19 años, estudiante de segundo año en la Universidad de Georgia, como parte de una tarea en una clase de introducción a la astronomía.
“Me encontré con Cardea, y cuando lees la descripción, suena celestial”, dijo Chilcutt, estudiante de contabilidad y finanzas, agregando que su “pequeña contribución a la ciencia” ahora formaba parte de los libros de historia.
El concurso fue patrocinado en parte por el popular programa de audio “Radiolab”, que presentó un episodio sobre una cuasi luna cerca de Venus el año pasado después de que Latif Nasser, uno de los conductores, se encontró mirando un cartel de astronomía en la pared de su hijo. En el cartel, Venus tenía una luna, y la luna tenía un nombre peculiar: “Zoozve”.
Nasser, que tiene un doctorado en historia de la ciencia de la Universidad de Harvard, se enteró de que la mancha en el cartel designada como luna no era técnicamente una luna, pero tampoco dejaba de ser una luna, como dijo.
Un planeta orbita alrededor de una estrella y una luna orbita alrededor de un planeta. Las cuasi lunas orbitan alrededor del Sol, pero están lo suficientemente cerca de los planetas como para parecer lunas diminutas, dijo.
Nasser también se enteró de que el verdadero nombre de Zoozve no era el montón de consonantes, sino simplemente una mala interpretación del artista del cartel: Zoozve era en realidad 2002-VE. Sin embargo, convenció a la Unión Astronómica, que normalmente solo acepta nombres mitológicos de la cultura o la literatura, para que le diera a 2002-VE el nombre de Zoozve.
Pero Zoozve no estaba sola. De hecho, la Tierra también tenía un puñado de cuasi lunas que eran elegibles para recibir nombre.
Por eso, en junio, “Radiolab” y los astrónomos se asociaron para encontrar un nombre mitológico para 2004 GU9, una cuasi luna descubierta en el 2004.
“Radiolab” ayudó a reunir un panel estelar de astrónomos, periodistas, profesores y estudiantes que redujeron la lista a siete finalistas y la hicieron pública.
Kelly Blumenthal, directora de extensión comunitaria del grupo internacional, dijo que sería “una pena” dejar que los otros finalistas se desperdiciaran y que los nombres podrían usarse en el futuro.
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