Por Emmanuel Morgan/ The New York Times
Dos hombres, descalzos y con taparrabos tradicionales, forcejeaban en un escenario transformado para parecer un cuadrilátero de sumo.
Un asesor de lucha intervino en el ensayo para ofrecer consejos: los movimientos de los brazos de los hombres eran demasiado rectos; sus movimientos debían ser más suaves y circulares.
Los aficionados al teatro de Nueva York lo han visto todo. Pero una obra teatral sobre la lucha de sumo es nueva. “Sumo” de Lisa Sanaye Dring transporta al público del Public Theater Fuera de Broadway a unas instalaciones íntimas de lucha de sumo en Tokio —conocida como heya, o establo de lucha.
“Me interesan las personas que usan sus cuerpos de manera diferente a como yo uso el mío”, dijo Dring. “Siento muy vinculadas a la lucha y la historia humana porque su humanidad está en cómo luchan”.
La obra cuenta la historia de Akio, un recién llegado a la heya que, debido a su talla pequeña para los estándares del sumo, no es tomado en serio. Mientras intenta demostrar su valía, sufre brutalidad barriendo arroz y bañando al luchador de mayor rango. Sin embargo, poco después se convierte en un combatiente fuerte.
Vía el recorrido de Akio, los espectadores aprenden sobre los orígenes del sumo y sus vínculos espirituales con el sintoísmo, la histórica religión japonesa. Pero lo más destacado es ver a los actores forcejeando en secuencias de lucha con una coreografía ambiciosa que requirió meses de entrenamiento físico.
Dring y Ralph B. Peña, el director de la obra, al principio no estaban seguros de cómo retratar las peleas. Primero experimentaron con títeres de sombras, pero Peña dijo que eso habría sido tomar el camino fácil.
Contrataron a dos directores de lucha —uno como director de intimidad y otro como asesor de sumo— para garantizar la seguridad, la precisión y la exactitud.
“Creo que es el sello distintivo de esta obra en particular”, dijo James Yaegashi, el asesor de sumo que creció en Japón. “Las peleas no son sólo algo genial, sino que son una parte integral de la historia”.
Dring, quien nació en Hawai y es de ascendencia japonesa, presenció un evento de sumo en Japón hace aproximadamente una década durante su visita tras la muerte de su madre. El espectáculo, dijo, la ayudó a sentirse más cerca de sus antepasados. A medida que aprendió más sobre el deporte, se sintió especialmente atraída por la devoción de los luchadores de sumo, quienes abandonan su vida personal para practicar esta forma de combate.
“Hay belleza, espiritualidad y honor en su interior”, dijo. Intentó plasmarlo en su obra, que se estrenó en San Diego, California, en el 2023.
Al seleccionar al elenco, Peña comentó que buscó actores que pudieran cantar, actuar y bailar, y que tuvieran la complexión física adecuada. El proceso, comentó, duró más de un año, y algunos candidatos llegaron de Japón y Hawai. Las audiciones en sí tuvieron componentes físicos, incluyendo poner a prueba la flexibilidad de los actores en una posición similar a la de estar en cuclillas.
Los actores tienen acceso a masajes deportivos.
“Ha sido una salvación, simplemente porque he tenido dolor físico constante”, dijo entre risas David Shih, quien interpreta a Mitsuo, el luchador de mayor rango de la heya.
Tanto Shih como Scott Keiji Takeda, quien interpreta a Aiko, comentaron que habían aumentado de peso para prepararse para sus papeles elevando su ingesta alimentaria.
El equipo creativo afirmó haber tenido cuidado al añadir elementos que ayudaran al público a aprender más sobre el sumo. En una escena, Mitsuo regaña a Aiko por su tono jubiloso tras ganar un combate. Los rikishi —el término japonés para los luchadores de sumo— no celebran después de una competencia.
Takeda comentó que había llegado a amar la lucha de sumo al prepararse para el papel. “Es como tender un puente entre un evento deportivo y el teatro”, dijo.
© 2025 The New York Times Company
