Por Austyn Gaffney/ The New York Times
Un turista estadounidense estaba visitando una cueva de hielo en uno de los parques nacionales más grandes de Europa en agosto cuando un arco congelado se derrumbó, matándolo e hiriendo a su novia.
Mientras que el accidente no puede vincularse directamente con el cambio climático, los expertos dicen que a medida que aumentan las temperaturas, la recesión de los glaciares ha popularizado una forma de viaje llamada “turismo ahora o nunca”.
Medio millón de personas ahora visitan Islandia cada año para realizar recorridos por los glaciares, dice Elin Sigurveig Sigurdardottir, directora de operaciones de Guías de Montaña de Islandia, una agencia que dirige viajes a otro glaciar dentro del Parque Nacional Vatnajokull, donde tuvo lugar el accidente. La pareja estadounidense iba en un tour al pie del glaciar Breidamerkurjokull, que tiene cuevas de hielo conocidas por sus brillantes paredes azules.
El servicio de parques islandés suspendió temporalmente los recorridos por las cuevas de hielo para que las autoridades pudieran revisar el episodio.
Ahora, dicen los expertos, a medida que crece el turismo glacial podría ser necesario tomar más precauciones. El aumento del agua de deshielo puede hacer que las formaciones sean más propensas a colapsar. La morrena de un glaciar, la roca y tierra que deja a su paso al moverse, también puede volverse inestable al derretirse el hielo.
Los operadores turísticos están trabajando en estrategias de adaptación, como un mayor mantenimiento de los senderos, puentes, escaleras y pasamanos que dan acceso a los glaciares. A veces se utilizan mantas aislantes en la superficie de un glaciar para disminuir la velocidad de derretimiento, particularmente cerca de las cuevas de hielo.
“Si hubiera más entusiastas, pero los glaciares siguieran igual que en la década de 1980, no sería un gran problema”, dijo Trevor Kreznar, gerente de Exit Glacier Guides en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, en Alaska.
Los guías evalúan los glaciares con base en la experiencia, pero a medida que el cambio climático afecta el entorno dinámico, esas decisiones se vuelven más complicadas, dijo Johannes Theodorus Welling, investigador postdoctoral en turismo de glaciares en la Universidad de Islandia. “Pueden ocurrir acontecimientos emergentes que nunca sucedieron en el pasado”, dijo.
Corin Lohmann, propietario de IceWalks, un operador turístico en el glaciar Athabasca, parte del campo de hielo Columbia en el Parque Nacional Jasper, en Canadá, dijo que su empresa tenía que volver a trazar el sendero al pie del glaciar dos o tres veces cada temporada debido a derretimiento. Sus rutas también se han visto afectadas por incendios forestales, incluyendo uno que cerró el acceso este verano. Si no fuera por esos cierres, el 2024 habría sido el año de mayor actividad desde que se fundó la empresa en 1985.
© 2024 The New York Times Company
