Por: Brooks Barnes/ The New York Times
“¿Qué tan alto es arriba?”
Cuando Mark Woodbury se convirtió en director de Universal, el parque de diversiones, en el 2022, presionó a sus lugartenientes para que respondieran esa pregunta. El ex arquitecto no se refería a una montaña rusa. Los parques de Universal se habían convertido en un motor de crecimiento sorpresa para NBCUniversal, pero Woodbury, de 67 años, vio una oportunidad mayor para sacar el negocio firmemente de la sombra de Disney.
Ahora, las respuestas están empezando a revelarse.
Universal se está expandiendo a nuevos mercados. En febrero anunció que Universal Horror Unleashed abrirá en Las Vegas en agosto. La atracción de 9 mil 300 metros cuadrados, abierta todo el año, incluirá cuatro casas embrujadas vinculadas a películas como “Masacre en Texas” y “El Exorcista: Creyentes”.
Universal también ha anunciado que su primer Universal Kids Resort —enfocado en niños de 3 a 8 años y en construcción cerca de Dallas, Texas— ofrecerá atracciones relacionadas con franquicias cinematográficas como “Shrek” y “Minions”. Se anticipa que el parque de 13 hectáreas abra el próximo año.
Y Epic Universe, un desarrollo de 300 hectáreas en Orlando, Florida, que incluye un parque de diversiones y tres hoteles, abrirá el 22 de mayo. Será el primer gran parque nuevo de Florida en una generación, y Universal espera que revierta una antigua dinámica comercial con Walt Disney World. Woodbury quiere que las familias vean Universal Orlando Resort como un destino de una semana, no un complemento de uno o dos días a sus vacaciones en Disney.
“Queremos que la gente piense primero en nosotros”, dijo. Universal Orlando Resort actualmente incluye dos parques de diversiones, un distrito comercial y gastronómico, y un parque acuático.
Epic Universe atraerá a aproximadamente 10 millones de visitantes en su primer año completo de operaciones y se estima que desviará a un millón de visitantes de Disney World de mediados del 2025 a finales del 2026, dice MoffettNathanson.
Disney ha desestimado la amenaza de una mayor competencia de Universal en Florida. “Los chicos de Universal ganarán algo de participación, pero veremos más crecimiento de la categoría que pérdida de participación”, dijo Hugh Johnston, director financiero de Disney.
En el 2023, los parques de Universal atrajeron a unos 61 millones de visitantes en todo el mundo, un aumento del 70 por ciento respecto a la década anterior. (Los parques Disney sumaron 142 millones, un aumento del 7%).
El impulso de Universal se debe, en parte, a una colaboración más estrecha con su empresa hermana, Universal Pictures. En el 2023, Universal Studios Hollywood inauguró una importante atracción de Mario Bros. junto con el estreno de “La Película de Super Mario Bros.”.
Y Woodbury tiene planes secretos para atracciones vinculadas con la película “Wicked”. “Cuando la vi, mi primera reacción fue: ‘Pide a gritos un parque de diversión’”, dijo.
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