NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- Un tribunal de Brooklyn condenó este viernes a tres años de cárcel a Luis Enrique y Ricardo Martinelli, hijos del expresidente panameño Ricardo Martinelli, a quien culparon de estar detrás del esquema montado en Panamá para recibir dinero de la multinacional brasileña Odebrecht.
La sentencia del juez Raymond J. Dearie, que incluye una multa de 250,000 dólares, es muy inferior a los 9 a 11 años que pedía la fiscalía, que los acusó de recibir 28 millones de dólares en sobornos de la multinacional brasileña, de los cuales 19 millones habían transitado por cuentas estadounidenses.
Los hermanos se habían declarado culpables de las acusaciones en diciembre pasado, tras ser extraditados a Estados Unidos.
De los 36 meses de la sentencia habrá que descontar los casi 23 meses que han estado detenidos, primero en Guatemala mientras aguardaban la extradición y luego en Centro de Detención Metropolitano en Brooklyn.
El abogado de Ricardo Martinelli hijo (42), Sean Hecker, declaró a la prensa al final del juicio que por “buena conducta” espera que solo tengan que cumplir “seis meses”.
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En la hora y media de juicio, ambos acusados, vestidos con un uniforme verdoso raído y camiseta marrón por debajo, flanqueados de sus abogados, admitieron sus actos y pidieron perdón por ello.
“Rica” Martinelli, como le llama su abogado, fue el primero en manifestar sus “remordimientos para el resto de su vida” con la gente que más sufre, en particular sus compatriotas, su pareja, su familia, y especialmente su hermana Carolina, que acaba de tener un bebé y no pudo estar ahí para acompañarla.
Después Luis Enrique Martinelli (40) aseguró con la voz quebrada “no tener palabras para expresar lo que lamento los delitos que cometí”.
“Sin comentarios”, escribió en Twitter el expresidente Martinelli, en un mensaje acompañado por un comunicado de su vocero, Luis Eduardo Camacho, que la que asegura que los hermanos obtuvieron “un resultado favorable muy alejado de las excesivas pretensiones de los fiscales”.
- Culpar al padre -
La defensa culpó a Ricardo Martinelli padre, que ostentó la presidencia de Panamá entre 2009 y 2014, de haberles inducido a cometer los delitos.
“Cometió este delito porque su padre se lo pidió”, dijo el abogado del hermano mayor, que tenía una exitosa carrera en el mundo financiero cuando su padre supuestamente le pidió crear sociedades sociedades fantasma para esconder el botín.
El hermano menor, que trabajó en el negocio familiar de supermercados, explicó que cuando su padre fue elegido presidente tomó su lugar al frente del negocio. “Fue demasiado tarde cuando me di cuenta de adonde me había llevado. No había vuelta atrás”, dijo.
El propio exmandatario está bajo investigación por el escándalo Odebrecht. Pese a ello, anunció su intención de buscar la reelección en 2024.
Según la fiscalía, los sentenciados “creían estar por encima de la ley” y operaban “con impunidad” debido a “la protección que proporcionaba” el cargo que entonces ejercía su padre, aunque su nombre no aparece mencionado en los documentos.
“Tenían miedo” y estuvieron “mal aconsejados”, sostuvieron los abogados para explicar su huida de Estados Unidos el 25 de junio de 2020 cuando negociaban un acuerdo con las autoridades judiciales.
Huyeron de Estados Unidos en un barco hacia Bahamas. Desde allí abordaron un avión privado para viajar a Panamá, pero al estar el país cerrado por covid-19 terminaron en El Salvador, desde donde cruzaron por tierra a Guatemala, donde fueron detenidos el 6 de julio de 2020, cuando pretendían abordar un vuelo privado hacia su país.
Luis Enrique Martinelli fue extraditado a Estados Unidos el 15 de noviembre de 2021. Su hermano llegaría el 10 de diciembre.
“Los hermanos Martinelli utilizaron los bancos estadounidenses para cometer su fraude egoísta y avaricioso”, dijo el fiscal del distrito este de Nueva York, Breon Peace, en un comunicado.
“Juntos, el departamento de Justicia, esta oficina y nuestras fuerzas de seguridad mantienen su firmeza contra la corrupción internacional y utilizarán todos los recursos a su disposición para erradicarla”, agregó.
Además, en Panamá, los hermanos Martinelli fueron imputados por presunto blanqueo de capitales, en el caso conocido como “Blue Apple”, una trama para el cobro de comisiones para agilizar contratos durante el gobierno de su padre.
- Yate y vida de lujo -
Según la fiscalía, los Martinelli invirtieron 9,5 millones del dinero que recibieron de Odebrecht en una compañía de servicios de telefonía celular en Panamá, así como en acciones y bonos.
Asimismo, Luis Enrique Martinelli compró un yate de 1,7 millones de dólares y un condominio en Miami de 1,3 millones, mientras que su hermano pagó “centenares de miles de dólares” de gastos de su tarjeta de crédito en American Express.
El 21 de diciembre de 2016, Odebrecht se declaró culpable ante el tribunal de Brooklyn de haber distribuido más de 788 millones de dólares en sobornos a responsables gubernamentales, funcionarios y partidos políticos sobre todo de América Latina para conseguir y retener obras de infraestructuras principalmente.
Panamá solicitó en diciembre a Estados Unidos el dinero que los hermanos Martinelli reconocieron haber recibido de Odebrecht.
