Por Tiffany May / The New York Times
HONG KONG — Mientras miraba su casa en Hong Kong, Liu Lanhua trató de que no le molestara que su estrecha cocina sirviera como el único baño de la familia.
Coladores, sartenes y cepillos para el cabello colgaban encima del inodoro. Frascos de aceite de chile estaban precariamente balanceados sobre tuberías de agua. Un guiso de alitas de pollo y castañas se calentaba en una estufa eléctrica, más o menos a un metro del grifo de la ducha.
Ella y su hija de 12 años se encuentran entre las 220 mil personas en Hong Kong que viven en casas subdivididas, que durante mucho tiempo han estado entre los ejemplos más marcados de la enorme desigualdad de ingresos en la Ciudad.
Ahora su casa está amenazada. John Lee, el líder de Hong Kong, anunció en octubre que la Ciudad impondría normas mínimas al tamaño de departamentos así. Se espera que la política elimine gradualmente más de 30 mil de las viviendas subdivididas más pequeñas. Además, cada vivienda debe contar con un baño y una cocina independientes.
Beijing ha instado al Gobierno de Hong Kong a eliminar las unidades subdivididas y otras minicasas para el 2049, porque considera que la escasez de viviendas en la Ciudad fue una de las causas de los disturbios antigubernamentales en el 2019.
Pero el plan de Lee ha generado preocupación entre los expertos y quienes abogan por más viviendas públicas, quienes dicen que aumentaría las rentas ya altas para los pobres y desalojaría a un número de personas sin planes claros para su reasentamiento. Tampoco aborda los peores tipos de vivienda en la Ciudad: espacios para camas de renta tan pequeños que se conocen como casas ataúd o jaula.
Las casas subdivididas de Hong Kong, creadas cuando los departamentos son divididos en dos o más unidades, generalmente se encuentran en antiguas vecindades, en barrios de clase trabajadora densamente poblados. A pesar de sus condiciones a menudo ruinosas, las unidades gozan de gran demanda porque hay escasez de viviendas costeables.
Hong Kong tiene algunas de las casas más caras del mundo y las rentas más altas. La superficie habitable promedio por persona es de 6 metros cuadrados. Los propietarios de departamentos los dividen en unidades más pequeñas para alquilarlas a más personas.
“Para fines prácticos, estas son barriadas y los renteros son propietarios de barriadas”, dijo Brian Wong, investigador de Liber Research Community, un grupo independiente en Hong Kong.
Dijo que los renteros de unidades subdivididas suelen ser residentes que buscan maximizar las ganancias. Paradójicamente, el precio de renta de estas unidades, por metro cuadrado, es más alto que el de los departamentos privados más grandes.
Liu paga 500 dólares al mes por su casa de unos siete metros cuadrados, aproximadamente una cuarta parte de lo que gana trabajando en una obra de construcción. Su unidad está en una vecindad de 60 años en Kwun Tong, en el este de Kowloo. Es el distrito más densamente poblado y el más pobre.
El baño y la estufa de Liu están en un cubículo estrecho de casi 2 metros cuadrados, separado de la habitación principal, donde ella y su hija duermen en literas. Hay un grifo, pero no hay cabina de ducha ni lavabo, por lo que remoja ingredientes en un recipiente en el piso. El refrigerador está frente al inodoro.
Liu dijo que no sabe adónde irá ahora. “Viviré donde sea barato”, dijo. Tiene seis años esperando mudarse a vivienda pública, pero no tiene idea de cuándo podría suceder.
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