El día comenzó, el reloj marca las 3:00 de la madrugada. Los trabajadores de la finca han comenzado a reunir a las vacas en los corrales para proceder a ordeñarlas.
La limpieza de la ubre de cada animal marca el inicio de la extracción de leche, que horas más tarde será llevada a una planta de procesamiento industrial.
Antes de llegar a la etapa final la leche será trasladada desde el corral a un Centro Recolector y Enfriamiento de Leche (CREL).
En este lugar el líquido blanquecino presenta una temperatura de 26 grados centígrados, situación por la que será introducido a un tanque de enfriamiento hasta que llegue a 4 grados centígrados.
'A partir de ese momento la leche es trasladada en un tanque hasta la planta industrial, en el caso nuestro, viaja 98 kilómetros desde San Esteban hasta Bonito Oriental', explicó Héctor Yovani Rosales, presidente de la Asociación de Ganaderos y Agricultores de San Esteban Olancho (AGASE).
En el municipio de San Esteban funcionan cuatro CREL, los que reciben unos 85,000 litros de leche por día.
La misma actividad se desarrolla en el municipio de Gualaco, donde funcionan otros tres CREL, en los cuales se logran recolectar unos 9,000 litros de leche a diario. En Juticalpa funcionan cinco CREL, donde se colectan unos 21,000 litros con fines de procesamiento industrial.
'En cada uno de los municipios se produce mayor cantidad de leche, pero algunos litros son separados para el procesamiento artesanal', manifestó Rosales.
Entre los tres municipios de forma mensual se envían a las plantas de procesamiento industrial unos 3,450,000 de litros de leche.
Cada litro del líquido que se extrae de la vaca se vende a nueve lempiras a la planta industrial. Los ingresos brutos que perciben los ganaderos de estos municipios ascienden a más de 31 millones de lempiras mensuales.
'De estos ingresos hay que cancelar a los trabajadores, darle mantenimiento a los vehículos y la asistencia a los animales', dijo el entrevistado.
Generación de empleo
Se estima que por cada 100 litros de leche que se logra producir laboran entre 2 y 3 trabajadores.
'La generación de empleo es permanente a través de la producción de leche y carne en la zona', aseguró.
Los meses de mayor producción de leche son de junio a enero, durante está temporada las plazas laborales en las fincas se incrementan, de acuerdo con los ganaderos.
Los productores en los últimos años, con el fin de enfrentar el aumento de los costos de producción y mejorar las ventas, se han organizado en cooperativas.
En Juticalpa una de las cooperativas ha decidido buscar el financiamiento para la instalación de una planta de tratamiento para procesar el excedente de leche que por no reunir las condiciones no es enviada a las plantas industriales.
'Con estos excedentes hemos comenzado a procesar queso, mantequilla y quesillo de manera artesanal, producto que es consumido en el mercado local', manifestó Fernando Matute, uno de los miembros.
Unos 3,000 litros de leche se procesan a diario en la planta artesanal de la Cooperativa Agroindustrial de Centros de Recolección y Enfriamiento 'Coaincrelo'.
La organización en la actualidad busca el financiamiento de 5,000,000 de lempiras para la compra del equipo para la planta industrial.
La empresa cuenta con la certificación del Servicio Nacional de Sanidad Agropecuaria de Honduras (Senasa).
Hato ganadero
En la actualidad Honduras reporta casi 2.5 millones de cabezas de ganado, de las cuales un 46 por ciento están en Olancho.
En el país existen 96,622 productores de ganado, de los cuales el 52 por ciento son pequeños.
Y es que el 46 por ciento de los productores están en el estrato menor de 5 hectáreas y sostienen 13.2 por ciento de la población ganadera.
En la escala de 5 a 50 hectáreas se ubica el 34.5 por ciento de la ganadería; del mismo modo, en el estrato de 50 a menos de 250 hectáreas se registra el 35.2 por ciento de la existencia ganadera.
La producción de leche en el período de verano es de 1.8 millones de litros diarios, con base a un rendimiento de 3.8 litros por vaca.
En la época de invierno la producción de leche es de 2.4 millones de litros, obtenidos de un rendimiento de 4.4 litros por vaca al día.
Piden ayuda
El mal estado de las carreteras es uno de los principales obstáculos que mantienen los productores de leche en el departamento de Olancho.
Antonio Herrera, productor, pidió a las autoridades locales y gubernamentales apoyarles con el mejoramiento de las vías de comunicación.
'Nosotros reportamos pérdidas cuantiosas debido a que las unidades en que transportamos la leche siempre requieren de inversión como consecuencia del mal estado de las calles', dijo Herrera.
