TEGUCIGALPA, HONDURAS.-Miles de pacientes con coronavirus ahora en hospitales en todo el mundo han sido tratados con lo que se llama plasma de convaleciente — incluso más de 20,000 en Estados Unidos — con poca evidencia hasta ahora de que tenga resultados. Un estudio reciente en China no estaba claro mientras que otro en Nueva York ofreció un destello de beneficio.
“Tenemos un atisbo de esperanza”, dijo el doctor Shmuel Shoham, de la Universidad Johns Hopkins.
Con pruebas más rigurosas con plasma en curso, Shoham va a lanzar un estudio nacional para responder a la siguiente pregunta lógica: ¿Puede el plasma de sobrevivientes ayudar a prevenir la enfermedad?
Para determinarlo, investigadores en Hopkins y otros 15 sitios reclutarán a trabajadores de salud, cónyuges y residentes de hogares de en los que alguien acaba de enfermarse “y ellos están tratando de contener anticipadamente el contagio”, dijo Shoham.
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Es un estudio estricto: los 150 voluntarios serán escogidos al azar para recibir plasma de sobrevivientes de covid-19 que contiene anticuerpos de coronavirus o plasma regular, como el usado diariamente en hospitales, que fue congelado antes de la pandemia. Los científicos van a tratar de determinar si existe una diferencia en quienes se enferman.
Si funciona, el plasma de sobrevivientes puede tener importantes ramificaciones hasta que llegue una vacuna, creando el prospecto de proteger a personas en alto riesgo con infusiones esporádicas para fortalecer su inmunidad.
“Se trata de los paramédicos, los policías, los trabajadores de la industria avícola, oficiales en submarinos”, dijo Shoham. “¿Podemos protegerlos generalmente?”.
Por ahora, a falta de un tratamiento eficaz, los científicos están estudiando frenéticamente desde drogas que combaten otros virus hasta plasma de sobrevivientes, un remedio centenario usado para combatir infecciones antes de que aparecieran los medicamentos modernos.
¿Ayuda en la recuperación? Una pista aparece entre los primeros 39 pacientes tratados en el Hospital Mount Sinaí en Nueva York. Los estudiosos compararon a cada receptor de plasma con otros cuatro enfermos de covid-19 que no recibieron plasma pero que estaban en el mismo rango de edad, igualmente enfermos y estaban recibiendo la misma cantidad de oxígeno. Las personas que recibieron plasma antes de necesitar una máquina para respirar tuvieron una menor tasa de muerte que los no receptores de plasma, dijo el doctor Sean Liu, principal autor del estudio.
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“Realmente tratamos de centrarnos en los pacientes que estaban a inicios de su tratamiento, preferiblemente las primeras dos semanas de la enfermedad”, dijo.
“Siendo un médico durante este tiempo, uno se siente impotente”, añadió Liu, que resaltó que se necesitaba un estudio más riguroso pero que estaba contento de haber tratado ese primer estudio. “Ver morir a personas es desgarrador”.
“Aproximadamente 20% de los pacientes recuperados y donantes tienen una fuerte inmunidad”, estimó por su parte el doctor Michele Donato, del Centro Médico de la Universidad Kackensack, quien está estudiando por cuánto tiempo los pacientes retienen ese nivel de protección.
