Un sacerdote de Pennsylvania acusado de viajar a Honduras para involucrarse en actos sexuales con niños mientras promovía trabajo misionero entre los pobres, fue arrestado el jueves por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
El sacerdote Joseph Maurizio Jr., de 69 años, permanecerá bajo custodia hasta una audiencia el lunes ante un magistrado federal en Pittsburgh. El juez debe decidir entonces si el clérigo continuará encarcelado hasta que sea juzgado.
La diócesis de Altoona-Johnstown dijo sentirse 'profundamente perturbada por las acusaciones contra el padre Maurizio'. Indicó que él ya no ha ejercido sus funciones pastorales en la parroquia Nuestra Señora Reina de los Ángeles desde que las autoridades federales allanaron la casa parroquial el 12 de septiembre.
Agentes del ICE (siglas en inglés del Servicio de Inmigración) también revisaron una granja donde Maurizio vivía en Windber. Cuatro días después el obispo Mark Bartchak anunció que el sacerdote fue suspendido.
Maurizio también enfrenta cargos por pornografía infantil con base en imágenes halladas en el disco duro de una computadora durante una revisión de la casa parroquial, según afirma una queja penal. Los investigadores revisaban otras fotografías encontradas en dispositivos de almacenamiento digital y en una cámara que el sacerdote utilizaba en sus viajes a Honduras.
Maurizio ha dicho que las acusaciones de abuso que enfrenta forman parte de una conspiración del gobierno hondureño para frustrar su trabajo de caridad.
Su abogado, Steven Passarello, dijo que la denuncia penal vuelve a exponer acusaciones efectuadas hace cinco años después de que el organismo de caridad encabezado por el sacerdote tuvo un desacuerdo con una organización local de ayuda humanitaria. Dijo que los niños fueron sobornados u obligados a hacer acusaciones de abusos.
De acuerdo con la queja, la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE en Pittsburgh comenzó a hacer averiguaciones en febrero, luego que un miembro de una junta de una organización sin fines de lucro que ayuda a niños de la calle hondureños reportó acusaciones de abusos contra Maurizio en la página de internet de un sitio de vigilancia que da seguimiento a ese tipo de quejas contra sacerdotes católicos.
'El miembro de la junta reportó las acusaciones de abuso al sitio en internet después de su creciente insatisfacción con lo que creía era una aparente falta de avances en una investigación penal de cuatro años a Maurizio', señaló la queja.
Agentes de Seguridad Nacional se enteraron que el FBI comenzó a investigar las acusaciones de que el sacerdote abusó de niños hondureños en 2009, indicó. El FBI dijo que no podía hacer comentarios en torno al retraso en la investigación, pero sí señaló que está trabajando con el ICE.
Los agentes de Seguridad Nacional, al revisar los informes del FBI, se enteraron que Maurizio efectuó viajes de dos o tres semanas en forma regular al país centroamericano de 1999 a 2009.
Armados con la información del FBI, los agentes de Seguridad Nacional viajaron a Honduras este año y entrevistaron a varios testigos, incluidos niños, que acusaron al sacerdote de tocar a niños, fotografiarlos desnudos y ofrecerles chocolates o dinero para que efectuaran actos sexuales unos con otros o con él.
Maurizio enfrentaría hasta 30 años de cárcel si es declarado culpable de involucrarse en conducta sexual ilícita en un lugar extranjero. El cargo de pornografía conlleva una sentencia máxima de 10 años.
Justicia
Los ilícitos los habría cometido el sacerdote en perjuicio de menores de edad albergados en Proniño, un orfanato de El Progreso, Yoro.
Tras recibir denuncias de encargados y donantes del centro, las investigaciones iniciaron en el 2009 al grado que la Fiscalía de la Niñez intervino dicho centro logrando constatar las irregularidades.
La Fiscalía presentó requerimiento en su contra por el delito de relaciones sexuales remuneradas en concurso real en perjuicio de un menor de 15 años.
Enmedio de un conflicto con los fundadores de Proniño, se logró descubrir el abuso del sacerdote.
Se desconoce si el proceso en su contra se conducirá en Estados Unidos o en El Progreso.
“Estamos alegres porque después de cinco años de haber denunciando el abuso sexual contra niños de Proniño, las autoridades capturan al responsable”, expresó Bas Wiersma, representante de la fundacion Niños sin Techo de Holanda, principal aportante del referido hogar.
Proniño fue fundado en 1998 en la comunidad de Las Flores, norte de la Perla del Ulúa, alberga a 95 niños de diferentes edades, la mayoría de estos rescatados de las calles y de hogares desintegrados. Un buen porcentaje con problemas de drogadicción.
Dijo que la captura de Maurizio lo tomó por sorpresa.
Expuso que en el 2009 se enteraron de los abusos y de inmediato lo denunciaron ante las autoridades que iniciaron un proceso.
La denuncia fue presentada en Honduras y Estados Unidos, por el origen del sacerdote.
“Estábamos impacientes porque no mirábamos respuesta, nunca dejamos el caso, siempre estuvimos pendientes y consultando a los entes responsables del mismo y solo nos decían que tenía un buen avance y que se debía tener paciencia”, manifestó.
Dada la experiencia desagradable del 2009 se vieron obligados a mejorar la vigilancia, reiterando consejos a los infantes a denunciar cualquier situación anormal de abuso.
“En su momento me sentí corresponsable, porque nosotros como adultos somos responsables de protegerlos. Eso nos ha dado una lección muy triste”, manifestó.
Hay otras denuncias de violaciones que son investigadas y que ocurrieron en ese mismo lugar, en el cual está involucrado un maestro.
A su vez instó al gobierno a involucrarse más para ayudar a estos menores que necesitan tener un hogar, educación y alimentación.
