NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- Con frecuencia, se culpa a los médicos que recetan antibióticos de forma excesiva de las enfermedades resistentes a los medicamentos, pero una nueva investigación apunta a otro culpable potencial: la contaminación atmosférica.
Controlar la contaminación atmosférica podría disminuir la resistencia a los antibióticos, reduciendo así en gran medida las muertes y los costos económicos, según un nuevo análisis global a profundidad, que se publicó en la edición del 7 de agosto de la revista The Lancet Planetary Health.
“Tanto la resistencia a los antibióticos como la contaminación atmosférica se encuentran independientemente, por derecho propio, entre las mayores amenazas contra la salud global”, enfatizó la autora principal, Hong Chen, profesora de la Universidad de Zhejiang, en China.
“Hasta ahora, no teníamos una imagen clara de los vínculos posibles entre ambas cosas, pero este trabajo sugiere que los beneficios de controlar la contaminación atmosférica serían dobles: no solo reducirá los efectos nocivos de un aire de mala calidad, sino que también podría tener un importante rol en la lucha contra el aumento y la propagación de las bacterias resistentes a los antibióticos”, planteó Chen en un comunicado de prensa de la revista.
Algunas vías potenciales incluyen a los hospitales, las granjas y los centros de tratamiento de aguas residuales, que emiten y propagan partículas resistentes a los antibióticos a través de aire y a lo largo de grandes distancias, encontró el estudio.
Las evidencias sugieren que la contaminación atmosférica contribuye a la propagación de estas bacterias resistentes a los antibióticos, según el estudio.
Unas fuentes de contaminación atmosférica llamadas PM2.5 incluyen a los procesos industriales, el transporte en carretera, y la quema doméstica de carbón y leña.
En todo el mundo, alrededor de 7.3 mil millones de personas se exponen directamente a unos niveles anuales promedio peligrosos de PM2.5. Más o menos un 80 por ciento de estas personas viven en países con unos ingresos bajos y medianos, anotaron los investigadores.
Encontraron que la resistencia a los antibióticos aumentaba junto con la PM2.5. Cada aumento de un 1 por ciento en la contaminación atmosférica se vinculó con aumentos en la resistencia a los antibióticos de entre un 0.5 y un 1.9 por ciento, dependiendo del patógeno.
Esta asociación se fortaleció con el tiempo, y los cambios en los niveles de PM2.5 condujeron a unos mayores aumentos en la resistencia a los antibióticos en los años más recientes.
En el estudio, los autores utilizaron los datos de 116 países de 2000 a 2018. El análisis incluyó los datos de más de 11.5 millones de aislados para pruebas, que cubrían a nueve patógenos bacterianos y 43 tipos de antibióticos.
El estudio encontró que los niveles más altos de resistencia a los antibióticos estaban en África del Norte, Medio Oriente y Asia del Sur. Los niveles son bajos en Europa y América del Norte.
El análisis sugiere que la resistencia a los antibióticos resultante de la contaminación atmosférica se vinculó con un estimado de 480,000 muertes prematuras en 2018, con unos costos económicos adicionales de 395 mil millones de dólares.
Si no hay cambios en las políticas actuales sobre la contaminación atmosférica, en 2050 los niveles de resistencia a los antibióticos en todo el mundo podrían haber aumentado en un 17 por ciento, según los modelos que los investigadores crearon. La carga anual de muertes prematuras vinculadas con la resistencia a los antibióticos aumentaría a unas 840,000, y África subsahariana sería la región más afectada.
Pero implementar las políticas recomendadas por la OMS de limitar la PM2.5 a 5 microgramos por metro cúbico (μg/m3) de aire en la atmósfera podría haber reducido la resistencia a los antibióticos global en un 17 por ciento en 2050, encontraron los autores.
Esta política podría conducir a una reducción de un 23 por ciento en las muertes prematuras vinculadas con la resistencia a los antibióticos en todo el mundo, y a unos ahorros económicos anuales de 640 mil millones de dólares, según el estudio.
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