WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- El Congreso estadounidense inició este jueves una audiencia con el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew ante temores en Washington de que la compañía tenga vínculos con el gobierno chino y afecte la seguridad nacional.
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“TikTok ha elegido repetidamente el camino de más control, más vigilancia y más manipulación. Su plataforma debería estar prohibida”, dijo Cathy McMorris Rodgers, presidenta del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, al comenzar la audiencia.
Shou Zi Chew, un singapurense de 40 años, se presentó a las 14H00 GMT ante el comité para someterse a un interrogatorio de horas por parte de republicanos y demócratas, que temen que Pekín subvierta la aplicación para espiar o hacer propaganda.
Propiedad de la empresa china ByteDance, TikTok está bajo una enorme presión en los países occidentales: Los funcionarios de los gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, así como de la Comisión Europea, se vieron obligados a eliminar la aplicación de sus dispositivos.
La emisora británica BBC aconsejó el martes a su personal eliminar TikTok de sus teléfonos.
La amenaza más grave proviene de Estados Unidos, cuyo gobierno dio un ultimátum para que TikTok deje de ser propiedad china o enfrente un veto total en el país.
Una prohibición sería un acto sin precedentes contra una empresa de medios por parte de Washington, pues privaría a 150 millones de usuarios mensuales en el país de una aplicación que se ha convertido en una potencia cultural, especialmente para los jóvenes, y en la principal fuente de entretenimiento después de Netflix.
“Permítanme decir esto en forma inequívoca: ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país”, dirá Chew ante el comité de la Cámara baja, según comentarios preparados publicados previo a la audiencia.
“TikTok nunca ha compartido ni recibido una solicitud para compartir datos de usuarios de Estados Unidos con el gobierno chino. TikTok tampoco cumpliría con tal solicitud si alguna vez se produjera”, agregará.
No obstante, las cartas en Washington parecían estar echadas en contra de Chew, con legislación -e incluso un proyecto de ley con respaldo de la Casa Blanca- que allana el camino para la prohibición de la aplicación.
“Dejar de reprimir”
En sus últimos meses al frente de la Casa Blanca, Donald Trump también buscó prohibir la aplicación, pero un juez bloqueó el intento.
Durante esa batalla, se impulsó una posible venta de TikTok a Microsoft o a Oracle, que nunca cuajó debido a la oposición de China.
Pekín anunció el jueves que “se opondrá firmemente” a una venta forzada, y subrayó que cualquier venta o escisión de TikTok requeriría la aprobación de las autoridades chinas.
“Obligar a la venta de TikTok (...) socavará gravemente la confianza de los inversores de varios países, incluida China, para invertir en Estados Unidos”, agregó Shu Jueting, portavoz del Ministerio de Comercio chino.
Una venta de la aplicación, aún con el acuerdo de todas las partes, sería muy complicada, pues separar el poderoso algoritmo de “TikTok y ByteDance sería como una operación de gemelos siameses”, dijo a la AFP el analista Dan Ives de Wedbush.
Pekín instó la semana pasada a “dejar de reprimir injustificadamente” a TikTok alegando que Estados Unidos carecía de evidencias respecto a que la aplicación implique una amenaza a su seguridad nacional.
En una publicación de TikTok a principios de esta semana, Chew pidió a los usuarios de EEUU que defendieran su aplicación favorita compartiendo “lo que aman” de ella con los legisladores.
El miércoles, una docena de adolescentes, profesores y dueños de negocios se dirigió al Congreso para sentar su voz de oposición a un veto de la aplicación y resaltaron los beneficios de TikTok en sus vidas y medios de subsistencia.
“¿Hay otras plataformas? Absolutamente, estoy en ellas, pero ninguna tiene el alcance de TikTok”, dijo la empresaria de jabones @countrylather2020 a sus 70.000 seguidores en un video grabado justo después de llegar a Washington.
Chew promoverá un plan de la compañía, conocido como Proyecto Texas, para satisfacer las preocupaciones de seguridad nacional, según el cual el manejo de los datos de los usuarios en territorio estadounidense se limitaría a una división dirigida por Estados Unidos.
Dirá a los legisladores que TikTok ya gastó 1.500 millones en el proyecto y contrató a 1.500 empleados en Estados Unidos para lanzarlo.
