Por Ivan Nechepurenko / The New York Times
REGIÓN DE KAKHETI, Georgia — Fue otra cosecha abundante y atareada en los viñedos de Kakheti, la famosa región productora de vino de la República de Georgia. Levan Eloshvili se preparó para conducir su oxidado camión de diseño soviético con una carga de uvas hasta una fábrica cercana donde la fruta será convertida en vino y una parte se venderá a Rusia.
Mientras tanto, en una pequeña bodega a pocos kilómetros de distancia, Kakha Tchotiashvili meneaba un jugo fermentado de uvas trituradas y sus pieles en vasijas de barro tradicionales para producir refinados vinos tintos y naranjas destinados a restaurantes de moda en Europa y Estados Unidos.
Las escenas reflejaron los dos enfoques al futuro de la vitivinicultura georgiana que se debaten en la ex república soviética. ¿Deberían los vinicultores enfocarse en Rusia o en Occidente?
Muchos georgianos, en particular los más jóvenes y los que viven en las grandes ciudades, quieren forjar vínculos más estrechos con Europa, donde ven su futuro político. Otros creen que es importante mantener la estabilidad económica y, por tanto, mantenerse cercanos a Rusia.
Las fortunas de los productores de vino de Georgia han estado ligadas durante mucho tiempo a Rusia, su mayor mercado, y uno que ha crecido desde que las sanciones vinculadas a la guerra en Ucrania cortaron el flujo de vinos italianos y franceses.
Ahora muchos vinicultores dicen que es hora de romper con esa dependencia, que conlleva un riesgo político considerable, y centrarse más en los mercados europeos y estadounidenses.
“Una buena dirección es alejarse del mercado ruso”, dijo Tina Kezeli, directora de la asociación vitivinícola de Georgia. Esto se debe en parte a que, dijo, el mercado ruso “siempre ha sido muy político”, incluyendo la prohibición de los vinos georgianos por parte de Moscú después de una disputa entre los dos países en la década del 2000.
Para muchos georgianos, el debate sobre el futuro de la industria del vino es intensamente personal. El vino se cultiva en Georgia desde hace más de 8 mil años. Muchas casas tienen marani o cavas tradicionales. Brindis y banquetes elaborados con grandes cantidades de vino son parte de la vida.
Tchotiashvili ve un futuro brillante para los vinicultores georgianos si pueden separarse de Rusia y ascender por la cadena de valor vendiendo en Occidente vinos cuidadosamente elaborados. Si bien es probable que los grandes productores de vino sigan dependiendo del mercado ruso, dijo que hay beneficios en permanecer pequeños y ganar más por botella en Europa y Estados Unidos.
“No estamos simplemente vendiendo vino, estamos vendiendo nuestra cultura”, afirmó Tchotiashvili. “No tenemos petróleo en Georgia, pero tenemos vino”, bromeó.
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