TEGUCIGALPA, HONDURAS.- La integración regional ha desaparecido de la agenda de los países de Centroamérica y Panamá. En cifras, la integración representó en 2021 exportaciones de bienes por 42,066.5 millones de dólares y 88,600.5 millones en importaciones, según el Sistema Económico Centroamericano (Sieca). Ese intercambio comercial de 130,667 millones de dólares favoreció a 51 millones de personas de los seis países.
Hugo Martínez, exsecretario general del Sistema de Integración Centroamericana (Sica), durante su visita por Honduras conversó con EL HERALDO.
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¿La integración es una necesidad para la región o solo es una teoría económica y social?
La integración es una necesidad histórica, ha quedado demostrado que los países de Centroamérica, que son relativamente pequeños y que tienen economías pequeñas, difícilmente van a salir adelante en un mundo cada vez más competitivo. Los últimos años nos han demostrado una serie de disrupciones a las que está expuesto el mundo y a las que la región no es la excepción.
¿Cuál es el camino que la región debe seguir en el tema de integración?
Ahora más que nunca es un imperativo histórico la integración regional, ha quedado demostrado, en otros momentos menos difíciles que el actual, caracterizado por turbulencias, pandemias y tensiones políticas, que los países centroamericanos en solitario no tendrán las posibilidades de salir adelante. Hay factores que pueden favorecer esa integración, por ejemplo, la lengua, respecto a otras zonas como Europa. Los gobiernos de la región deben retomar ese proceso integracionista que fue el sueño de nuestros próceres.
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En materia comercial, ¿qué importancia tiene la integración regional?
En las negociaciones internacionales no es lo mismo un mercado de seis millones de habitantes, de cinco millones, de nueve millones a que vean un mercado, incluyendo República Dominicana, de más de 50 millones de potenciales consumidores. Es una negociación a mayor escala, es un mayor atractivo para los grandes socios comerciales. Centroamérica tiene más potencial si está integrada, comercialmente hablando.
¿Hacia dónde se deben enfocar los esfuerzos en materia de integración?
Centroamérica tiene muchos recursos, cercanía entre sus capitales y si se lograra avanzar en la interconexión de infraestructura, en la interconexión aérea y marítima, la región puede avanzar no a paso lento sino que dar saltos de calidad en este proceso de integración como se venía dando en temas de unión aduanera, de hacer los trámites más expeditos.
¿Cómo favorece la integración a la población?
La integración se debe traducir en resultados concretos para la población y para sus vidas, y se mide por la mayor o menor facilidad que tienen para pasar una frontera, la mayor o menor facilidad que tienen para viajar de país a otro, la mayor o menor facilidad que tienen para comprar un producto que es manufacturado en otro país.
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¿Cuál es el rol de los gobiernos en este desafío de retomar la integración?
Tienen un papel fundamental que no debe resumirse en el papel de las súper estructuras, de los liderazgos, sino también facilitar la participación de los sectores organizados y no organizados. Honduras tiene una situación favorable, ha habido un cambio de gobierno y puede haber un empuje, una apuesta al proceso de integración, y eso es una oportunidad que se debe aprovechar para jugar un papel dinámico.
¿Qué papel debe jugar el sector empresarial en este proceso?
Un rol facilitador, se deben vencer los temores porque hay empresas que tienen nichos de mercados en determinados países pero que si se abren a la integración y a la competencia pueden perder esos nichos de mercado. Mi mensaje a esos empresarios es que ellos van a tener otras competencias pero también es cierto que se van abrir a otros mercados. En términos generales, los mercados están integrados, pero hay ciertos sectores que todavía no lo hacen.
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