El barco se hundió mientras recorría la península de Ukerewe y la isla de Ukora, en la parte sur del lago Victoria, el más grande de África.
'Según las informaciones que el presidente John Magufuli acaba de recibir de las autoridades locales de Mwanza, el saldo se eleva ahora a más de 40 muertos', declaró Gerson Msigwa.
El turístico lago Victoria, rodeado por Uganda, Tanzania y Kenia, es escenario de múltiples accidentes y cada año cientos de pescadores mueren en naufragios provocados por las fuertes tormentas.
El gobernador regional, John Mongella, afirmó posteriormente que el saldo ascendía a 44 muertos, y 37 personas rescatadas, aunque algunos de los supervivientes 'se encuentran en muy mal estado'.
'Había más de 100 pasajeros a bordo cuando el ferri naufragó, se teme que muchos hayan perdido la vida', dijo George Nyamaha, un representante local de Ukerewe.
Las operaciones de rescate tuvieron que ser suspendidas al caer la noche, e iban a ser reanudadas el viernes.
La embarcación también transportaba mercancía cuando zozobró, cerca del muelle.
Por el momento se desconoce la causa del accidente, pero la sobrecarga suele ser un motivo en este tipo de incidentes.
Hace seis años, 144 personas murieron o desaparecieron cuando un ferri sobrecargado se hundió frente a las costas de la isla tanzana semiautónoma de Zanzíbar.
