NIAMEY, NÍGER.- Un avión con pasajeros principalmente franceses despegó el martes de Niamey en la primera evacuación de europeos de Níger desde el golpe de Estado que la semana pasada derrocó a uno de los últimos líderes prooccidentales de esta región de África, confrontada a la acción de varios grupos yihadistas.
“Hay 262 personas a bordo del avión, un Airbus A330, incluyendo una docena de bebés”, que aterrizará durante la noche en el aeropuerto parisino Roissy Charles de Gaulle, informó la canciller francesa, Catherine Colonna.
Otro aparato, “con más europeos”, se apresta a despegar de Niamey, anunció.
Según Colonna, “600 franceses expresaron claramente su deseo de partir”, al igual que “algo menos de 400 europeos”.
Se prevé un total de tres vuelos organizados por Francia y que la evacuación no dure más de 24 horas de ser posible.
Italia indicó que estaba organizando un “vuelo especial”, apuntando que alrededor de 90 italianos estaban en Niamey, de un total de casi 500 en todo el país, la mayoría militares.
Alemania instó a sus ciudadanos en Níger, estimados en un centenar, a subirse a los vuelos de evacuación de Francia.
Estados Unidos no tomó ninguna decisión hasta el momento sobre sus ciudadanos, indicó la Casa Blanca.
El presidente nigerino, Mohamed Bazum, fue derrocado el 26 de julio por su propia guardia. Fue el tercer golpe de Estado en África occidental desde 2021, tras los de Malí y Burkina Faso, todos ellos marcados por una fuerte retórica nacionalista antifrancesa y por manifestaciones prorrusas.
El Estado Mayor del ejército francés indicó que la evacuación de sus militares no figuraba “en la orden del día”.
Francia llegó a tener alrededor de 5.400 soldados en la zona en el marco de la misión antiyihadista denominada Barkhane, con apoyo de aviones de combate, helicópteros y drones.
Pero el año pasado tuvo que retirar sus tropas de Malí y Burkina Faso y ahora tiene unos 1.500 hombres, gran parte de ellos en Níger.
Hay también unos mil militares estadounidenses en Níger, en el marco de la lucha antiyihadista en la región subsahariana del Sahel.
Francia decidió facilitar la evacuación de sus ciudadanos después de las manifestaciones hostiles del domingo frente a su embajada y de las acusaciones del nuevo gobierno contra la expotencia colonial.
La Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao) impuso el domingo sanciones a Níger, advirtió que podría usar la fuerza y dio a los golpistas una semana para reinstalar a Bazum.
Al día siguiente, la junta militar acusó a Francia de intentar “intervenir militarmente”, algo que París niega.
Malí y Burkina Faso advirtieron que cualquier intervención en Níger sería considerada una “declaración de guerra” contra ellos.
Níger, un país semidesértico que figura entre los más pobres e inestables del mundo, cuenta con importantes reservas de uranio y ya vivió cuatro golpes de Estado desde su independencia en 1960.
Bazum llegó al poder en 2021 tras ganar las elecciones que marcaron la primera transición pacífica del poder en el país.
Pero su mandato ya estuvo marcado por dos intentos de golpe de Estado previos al de la semana pasada, cuando fue detenido en su residencia oficial por miembros de su guardia presidencial.
El jefe de la guardia, el general Abdurahaman Tiani, se autoproclamó líder del país.
El golpe ha disparado las alarmas en los países occidentales que luchan por contener una insurgencia yihadista regional que estalló en el norte de Malí en 2012.
La insurgencia avanzó hacia Níger y Burkina Faso tres años después y ahora amenaza las fronteras de varios estados en el Golfo de Guinea.
La violencia yihadista ha dejado un número desconocido de civiles, soldados y policías muertos en toda la región. En Burkina Faso, alrededor de 2,2 millones de personas han tenido que abandonar sus hogares.
